Wir sind jetzt schon 300 Kilometer nach Khartum. Habe mir im sudanesischen Backofen den 4. Platz im Gesamtklassement zurück erkämpft. Morgens um 7 ist es knapp 20 Grad warm, nachmittags über 40. Alle sehen recht müde aus, und ich bin es auch. Bald geht es in die äthiopischen berge.

Vorerst ging es im gleichen Stil weiter, mit Pleiten, Pech und Pannen allerseits. Nur: Diesmal stand ich blöd da! Die erste Etappe nach Dongola führte nach Gouled el-bahri, etwa 85 Kilometer, durch die Wüste, das Niltal immer in Sichtweite. Doch das Tal war manchmal ganz schön weit weg. Vor mir waren bloss drei Leute, im tiefen Sand habe ich sogar Rob mit seinem Rennvelo noch überholt. Dann zeigte der Computer schon mehr als 90 Kilometer. Doch der grosse Lastwagen war oft in Sichtweite, er kämpfte mit dem Sand. Dennoch schien es mir schon ganz schön weit. Nach einer Weile stiess ich auf die Spuren von Scott und Eric - sie hatten gleich gedacht und gehandelt. Ein Mann erklärte mir den Weg: 15 Kilometer im Niltal zurück! Ich wendete, und musste erstmal etwa zwei Kilometer durch den Sand schieben. Im starken Gegenwind. Letztlich brauchte ich für die 15 Kilometer gut zwei Stunden. Ins Camp kam ich als fünftletzter, ich habe an diesem Tag etwa zweieinhalb Stunden verloren. Rob hatte, zusammen mit Mike, schon früher gewendet, dank seinem GPS. Scott und Eric hingegen kamen erst abends um halb elf; sie wurden 40 Kilometer südlich gefunden und mit einem Pick-Up zurück gebracht. Im Gesamtklassement haben mich deshalb Sandra und Arthur überholt, ich meinerseits habe Eric überholt. Am nächsten Tag sollte wieder etwas Ruhe einkehren, darum fuhren wir alle die Etappe gemeinsam. Das ist immer sehr ermüdend, denn man fährt wahnsinnig langsam, mit vielen Stopps und Pausen, und ist den ganzen Tag unterwegs. Danach folgten lange Etappen, aber wir erreichten endlich wieder den Asphalt.
Ich habe die Sandwüste letztlich viel besser hinter mich gebracht, als ich gehofft habe. Insgesamt musste ich etwa vier Kilometer zu Fuss gehen und schieben. Auf Asphalt wird nicht mehr so hart gefahren wie in Ägypten, man geht nicht mehr bei jedem Angriff mit, und je nach Tagesform lässt man früher abreissen. JedeR versucht, so ökonomisch zu fahren wie möglich.
Als letztes Zückerchen bis Khartum gab es noch ein Zeitfahren. Die Distanz war nicht genau bekannt, aber es hiess, länger als 50 Kilometer. Das Ziel kam schliesslich nach 55 Kilometern. Die Strecke war relativ flach, schlechter Asphalt, aber leichter Rückenwind. Bin maximal gekoilt und belegte schliesslich zusammen mit Will den zweiten Platz: 1 Stunde 32 Minuten für die 55 Kilometer. Am Stadtrand dann warteten sudanesische Rennvelofahrer auf uns und leiteten uns durch das Verkehrschaos der Hauptstadt. Dabei überquerten wir die erste Brücke über den Nil seit Assuan!
Es ist jetzt deutlich wärmer, beziehungsweise schon ganz schön heiss, auch die Nächte sind nicht mehr so kalt. Wir haben jetzt die ersten zwanzig Etappen zurückgelegt, also genau einen Fünftel der ganzen Tour. Und der Kilometerstand ist schon deutlich über 2000. Im Gesamtklassement bin ich weiterhin fünfter, mit gut zwei Stunden Differenz nach hinten und nach vorne. Wenn nichts ausserordentliches passiert, werde ich also eine Weile fünfter bleiben.
Sorgen machen mir die Prothesen: Am oberen Rand blättert bei beiden der Karbon ab. Habe die betroffenen Stellen erstmal mit starkem Isolierband gesichert und schaue, wie sich das entwickelt.

Die Fahrt nach Abu Simbel war lange. Ich fuhr die beiden Etappen in meinem eigenen Tempo, und erreichte dank Rückenwind das Ziel jeweils einigermassen zeitig. In Abu Simbel verbrachten wir einen herrlichen Ruhetag in einer Hotelanlage über dem Stausee. Danach die lange Bootsfahrt in den Sudan. Auf dem Schiff bereiten sich alle geistig immer mehr auf die Wüste vor - keineR weiss genau, was uns erwartet. Einige bringen noch auf der Fähre ihre Velos in Schuss, machen sie wüstentauglich, wechseln die Reifen. Wobei einige die gleichen Pneus montieren, die andere eben abgenommen haben. Keiner weiss, was wirklich die richtige Wahl ist. Und längst nicht alle haben eine grosse Auswahl - ich habe Slicks, und ich habe dicke Stollen. Sonst nichts.
Die sudanesischen Beamten beeilten sich bei der Zollabfertigung zwar, aber alles dauerte halt seine Zeit. Zur ersten richtigen Wüstenetappe konnten wir deshalb erst in der Mittagshitze starten. Sie war deshalb nur etwa sechzig Kilometer kurz, hatte es aber in sich. Die erste Sanderfahrung: Laufen lassen im Sand, einfach laufen lassen. Nicht gegensteuern, dann geht's. Ich arbeite hart, erkämpfe mir den dritten Platz, und das trotz Sand. Doch dann, bei Kilometer 49, ein Platten. Das Felgenband war herumgelitzt. Gemeinsam mit Scott, der mir hilft, komme ich trotzdem als vierter ins Ziel. Toll! Im Sand fahren geht: Immer schön schön laufen lassen. Nur wenn es zu tief wird, muss man absteigen, aber das sind heute nur ganz kurze Passagen. Im Ziel, beim Absteigen, erfasst mich ein Windhauch, oder was immer..., ich komme nicht rechtzeitig aus den Klickpedalen und kippe einfach auf die rechte Seite. Doch das gehört ab sofort dazu: Mindestens ein Sturz pro Tag, einfach, weil ich nicht schnell genug aus den Pedalen komme. Der Sand verklemmt den Mechanismus ein wenig und macht das Ausklicken strenger.
In der ganzen Zeit, und bis zum Einschlafen, begegnete uns auf dieser Piste kein einziges Auto. Nur zwei Kamele und einen Esel überholten wir.
Schliesslich der Dämpfer: Mein hinterer Stossdämpfer ist nicht dicht, verliert den Druck innert Stunden. Reparieren lässt er sich nicht. Per Satellitentelefon bestelle ich einen Ersatzdämpfer in unser Hotel nach Khartoum, das wir in rund zehn Tagen erreichen werden. Hoffentlich klappts. Bis dahin muss ich rund alle zwei Stunden nachpumpen. Aber abgesehen vom Stossdämpfer und dem Platten bin ich glücklich mit dem Bike, den gewählten dicken Stollenpneus, und werde immer mutiger.

Die nächste Etappe war lang, immer knallhartes "Wellblech" und Sand, wenig Ausweichwege. Das geht vor allem in Arme, Finger und Rumpf. Bereue es zum ersten Mal seit langem, dass ich nicht mehr in den Kraftraum gehe. Die Finger vermögen kaum, mit einem Kugelschreiber zu schreiben. Und unsere Fahrräder sehen nach zwei Tagen Wüsten-Off-Road schon aus, wie wenn sie zwei Jahre nicht geputzt worden wären. Putzen ist übrigens nicht so einfach, mit kaum Wasser (und schon gar nicht fliessendem). Einmal blieben Martin, Mike und ich völlig im Sand stecken. Ich ging von Anfang an nicht mit mit den Schnellsten. Hat sich relativ gelohnt: Ich war nicht so sehr erschöpft, dafür blief sich der Rückstand auf Sandra und Arthur auf über eine halbe Stunde. Auf die anderen hielt er sich aber im Rahmen. Die Ankunft war toll. Zum ersten Mal seit Wadi Halfa erreichten wir wieder den Nil, zu dem wir doch die ganze Zeit parallel gefahren sind. Ein kleines Dorf, der breite Strom, ein schmaler grüner Streifen dem Fluss entlang, und dahinter Sanddünen. Leider wehte der Wind zu stark, und wir mussten etwas abseits des Flusses campen.
Die nächste Etappe war deutlich einfacher, und für die hundert Kilometer - zum ersten Mal hundert Kilometer in der Wüste! - brauchte ich nur knapp viereinhalb Stunden. Ich hatte gute Beine, von Anfang an. Platz 4! Wir übernachteten direkt am Nil, in einem Palmenhain.
Dann kam ein höllischer Tag! Angekündigt waren 90 Kilometer, zuerst anstrengend, dann eine Abkürzung durch die Wüste, einfach zu fahren. Ich fuhr am Anfang schnell mit, doch dann hat's mich komplett aufgestellt. Die Strecke war einfach zu schwierig. Immer hoch und runter, Löcher, Sand, Wellblech und faustgrosse Steine. Man konnte keine zwei Minuten den Rhythmus behalten, nie. Dafür fehlt mir einfach die Kraft in den Beinen, ausserdem war ich wohl müde vom Vortag. Schon vor dem Lunch-Stopp fuhr ich nur noch auf Ankommen. Pause nach 45 Kilometern. Nach weiteren 35 oder so ab in die Wüste. Es hiess, es habe Dutzende von Spuren, aber alle führten nach Kerma - kein Problem, das Ziel sei am Stadteingang. Doch die Strecke war unglaublich hart und lange. Nach 115 Kilometern erreichten wir schliesslich den Stadtrand. Ich hatte anscheinend eine gute Route gewählt, denn ich kam schliesslich trotz dem schlechten Tag als sechster nach Kerma, aber völlig erschöpft. Für die insgesamt 120 Kilometer brauchte ich sechseinhalb Stunden! Dafür dann die Belohnung: Ein wunderhübsches Café am Nil, schüsselweise Bananen-Fruchtsalat und etwa ein Liter Guava-Saft.
Doch dann häuften sich die Probleme: Die FahrerInnen kamen nur vereinzelt an, und der eine Lastwagen blieb ohne Benzin in der Wüste stecken. Der andere Lastwagen machte sich auf, zu helfen und FahrerInnen zu suchen. Es wurde dunkel, und nichts geschah. Die letzten fünf FahrerInnen kamen schliesslich aus einem Nachbardorf per Sammeltaxi, glücklich im Unglück. Wir hatten derweil ein "Hotel" gesucht: ein Häuschen mit zwei, drei Schlafsälen. Dort teilten wir uns jeweils zu zweit ein Bett und schliefen in den verschwitzten, dreckigen Veloklamotten. Dänu meinte am Morgen, ich sähe aus wie der letzte Bellevue-Penner! Spät in der Nacht kamen die beiden Lastwagen.
Die nächste Etappe nach Dongola war kurz, ruhig und ohne Zeitmessung. Wir überquerten den Nil in kleinen Booten. Der Nil ist hier ganz ruhig und langsam, aber trotzdem wirkt alles noch wild, weil der Flusslauf nirgends korrigiert ist. Überhaupt das Tal: Ein schmales grünes Band mit dem weiten Fluss, mitten in der Wüste. Die Dörfer liegen eher am Rand. Links die Wüste, und rechts das Tal. Der grosse Lastwagen blieb mit einer Panne wiederum in der Wüste zurück, und so erhielten wir unser Gepäck und andere Kleider erst spät abends.
In Dongola bin ich zu meiner eigenen Überraschung immer noch vierter im Gesamtklassement, die bisherigen Wüstenetappen beendete ich stets zwischen Platz vier und acht. In Führung liegt weiterhin Rob, der - als einziger mit einem Rennvelo unterwegs - wahre Heldentaten vollbringt. Sandra, die Weltklasse-Mountainbikerin, und Arthur, der in der Wüste nicht zu schlagen ist, werden mich wohl bald ebenfalls überholen, doch den siebten Platz kann ich vielleicht über längere Zeit verteidigen.